Pendant le siège de Paris en 1870, les parisiens ont mangé les éléphants du jardin d’acclimatation.
Un éléphant peut peser jusqu'à 7 tonnes. Les éléphants sont les seuls animaux qui ne peuvent pas sauter.
Inquiet du traitement réservé aux chrétiens en Palestine, Charlemagne avait envoyé une ambassade au calife de Bagdad, Haroun al-Rashid. L’ambassade était partie en 797, menée par un marchand juif parlant l’arabe et nommé Isaac.
La délégation revint en décembre 800, mais ce n’est qu’en 802, soit cinq ans après son départ, qu’Isaac rentra à Aix-la-Chapelle ! Il avait été chargé d’amener à Charlemagne les cadeaux offerts par Haroun al-Rashid.
L’envoyé du roi carolingien aurait ainsi rapporté des étoffes de soie, et surtout un éléphant blanc, nommé Abûl Abbas.
Il semble que Charlemagne ait régulièrement déplacé l’animal avec lui, de palais en palais, parfois même au cours de campagnes militaires. Selon les chroniques, l’éléphant est mort en 810 à Lippeham (Rhénanie).
Les spécialistes estiment que dans les manuscrits carolingiens, toutes les figurations détaillées d’éléphants sont des représentations d’Abûl Abbas. Notamment pour le manuscrit du « Commentaire sur les psaumes » de Cassiodore (Saint-Denis, début du 9e siècle) : à voir le réalisme de l’oreille, le scribe avait probablement vu l’éléphant par lui-même.