Des célébrités ont fait l'objet d'un hommage insolite de la part de biologistes, qui leur ont dédié le nom de nouvelles espèces récemment découvertes.
Toutes les espèces vivantes ayant fait l'objet d'une description possèdent un nom binomial (parfois appelé « nom scientifique » ou « taxon ») qui les classe parmi ses semblables et néanmoins les différencie des espèces éloignées.
Le nom est généralement le libre choix du ou des découvreurs, qui en profitent parfois pour rendre hommage, ou se moquer gentiment de personnalités célèbres.
Quelques exemples :
Scarabée aux pattes impressionnantes de musculature : lorsqu'il l'a découvert en 2002 au Costa Rica, le chercheur T.L. Erwin fut si étonné par la rondeur des jambes de cet arthropode aux muscles en forme de biceps tout ronds, qu'il en dédia le nom à un célèbre acteur et politicien. L'espèce de ce scarabée prit alors le nom d' « Agra Schwarzeneggeri ».
Erwin a également légué à un second scarabée le nom de l'actrice Kate Winslet, en le baptisant « Agra Katewinsletae ».
Harrison Ford est visiblement une star dans le milieu de la biologie! Au moins deux espèces sont inspirées de son nom : la fourmi « Pheidole Harrisonfordi » et l'araignée cannibale « Calponia Harrisonfordi ».
Le crabe « Albunea Groeningi » rend hommage à Matt Groening, créateur, entre autres, des Simpsons ou de Futurama.
Le ptérosaure (dinosaure volant) « Anhanguera Spielbergi » est un hommage à Steven Spielberg.
L'araignée chausse-trappe « Aptotstichus Angelinajolieae » tire son nom d'une actrice dont vous devinerez aisément le nom!
« Campsicnemius Charliechaplini », un insecte volant, a été nommé en hommage à l'acteur de cinéma muet en raison de sa tendance à croiser inexplicablement les pattes du milieu lorsqu'il meure.
« Arthurdactylus Conandoylei » est un ptérosaure découvert dans une jungle similaire à celle qu'Arthur Conan Doyle décrit dans The Lost World.
« Avalanchurus Simoni » est une espèce trilobite cousine d' « Avalanchurus Garfunkeli », deux créatures inspirées du duo musical Simon & Garfunkel,
Deux espèces voisines d'insectes « Baeturia Laureli » et « Baeturia Hardyi », inspirées du duo comique Laurel & Hardy.
Le mollusque « Bufonaria Borisbeckeri » tire son nom du célèbre tennisman Becker.
« Serendipaceratops Arthurcclarkei » est un dinosaure tirant son nom de l'auteur de Science-fiction Arthur C. Clarke.
« Crichtonsaurus » est également inspiré de l'auteur de science-fiction Michael Crichton, l'auteur de Jurassic Park
« Elvisaurus », était un dinosaure à la tête surmontée d'une crête ressemblant à la banane d'Elvis Presley.
Certains noms d'espèces sont carrément tirés de personnages fictifs ou d'évènements insolites :
Le coléoptère « Agathidium Vaderi » tire son nom de Dark Vador (Darth Vader) à cause de sa carapace noire et lisse ressemblant à l'armure du Sith.
« Draculoïde Bramstockeri » l'arachnide, a été nommée après qu'on l'ait observé en train de manger : elle découpe vivante sa proie en petit morceaux pour en siroter les jus.
La palme toute catégorie revient à David Attenborough, le célèbre journaliste et naturaliste passionné qui a su transmettre sa fascination des merveilles de la nature. En hommage, de nombreux découvreurs ont associé son nom aux nouvelles espèces, plus d'une dizaine, allant de petits insectes aux plantes, en passant par le dinosaure géant « Attenborosaurus ».