On sait comment le franc disparut, remplacé par l'euro.
Mais comment est-il apparu ?
De quand date le premier franc ?
Et pourquoi s'appelait-il franc ?
La première pièce, en or pur (3,88g à 24 carats), fut frappée à partir du 5 décembre 1360. Il s'agissait de payer la rançon du roi de France Jean le Bon, fait prisonnier par les Anglais à la bataille de Poitiers quatre ans plus tôt. La rançon s'élevait à 3 millions d'écus.
Jean le Bon ayant été libéré, il fallait maintenant payer.
L'édit de Compiègne de 1360 lança donc la fabrication de ces francs en or, de la valeur d'une livre tournois (monnaie officielle du temps).
Franc signifiait alors « affranchi », c'est-à-dire libre.
C'est parce que les pièces achetaient la liberté du roi qu'elles furent baptisées « francs ». Et non parce que c'était la monnaie du royaume de France.
Sur ces premiers francs de 1360, le roi est représenté à cheval, casqué et l'épée à la main, en plein exercice de sa liberté guerrière.
Le franc aura vécu six cent quarante et un ans. Dans l'histoire des monnaies, c'est une bonne moyenne.