Sur une partition, le bémol, de l'italien « b mol », est un signe d'altération, qui baisse d'un demi-ton la note devant laquelle il est inscrit.
Ainsi, sur un piano, le doigt est invité à jouer la touche noire immédiatement à gauche de la touche blanche correspondant à la note initiale.
Devenue expression métaphorique, c'est cet adoucissement qui est suggéré, dans une attitude ou un ton au départ exigeant, voire agressif.