Expression ancienne qui puiserait ses origines dans un autre dicton du 16e siècle, à savoir « donner du nez en terre ».
L’expression proviendrait du vocabulaire maritime puis de celui de l’aviation où un bateau ou un avion trop chargé à l’avant piquerait du nez.
« Piquer du nez » va donc renvoyer à une sorte d’assoupissement qui arrive le plus souvent dans une situation inappropriée.
Piquer est un verbe exprimant l’idée d’une chute brutale, un affaissement soudain en direction du sol. Le nez quant à lui reflète le visage dans son ensemble pour apparaitre comme étant son élément central.