Personne qui est en butte aux mauvais traitements, aux tracasseries de son entourage
L'expression est attestée dès le 17e siècle (formée à partir du verbe souffrir et du nom douleur).
À l'origine, elle pouvait désigner une personne qui endurait toute la fatigue ou les corvées d'une maison, avant de glisser vers le sens de victime de brimades.