En 1912, le bibliophile Wilfrid Voynich acquiert auprès de Jésuites italiens un bien étrange manuscrit. Écrit dans un alphabet inconnu, ce livre reste un mystère pour les spécialistes. On le nomme manuscrit de Voynich.

Alchimie, code secret, canular ?

Un livre écrit dans une langue inconnue. Le contenu de cet ouvrage est une énigme !

L’ouvrage aurait été écrit entre 1450 et 1520. Son contenu précis demeure opaque : le langage utilisé n’a jusqu’à présent pas pu être déchiffré ni par des linguistes ni par des cryptographes.

L’étude de son écriture est pourtant surprenante : le tracé des lettres est fluide, laissant entendre que le rédacteur du document connaissait l’alphabet et comprenait les mots qu’il écrivait.

De nombreuses illustrations sont présentes dans le manuscrit. Il est ainsi possible de procéder à un découpage thématique :

Herbier, astronomie, biologie, cosmologie, pharmacologie, recettes.

Ces illustrations sont surprenantes. Très peu des plantes figurées ont pu être formellement identifiées. De nombreuses planches représentent des femmes nues baignées dans des bassins. Certains dessins paraissent même représenter des cellules observées au microscope, instrument qui n’a cependant été inventé qu’au 16e siècle.

Le manuscrit de Voynich serait passé entre les mains de nombreux intellectuels de la Renaissance. L’Empereur du Saint-Empire, Rodolphe 2, en aurait même été un des premiers propriétaires. Pourtant, ni les savants du 17e siècle, ni de nos jours les scientifiques, n’ont été en mesure de percer son secret de façon formelle.

Seule une multitude d’hypothèses demeure : livre de médecine ou pharmacopée médiévaux, traité d’alchimie pour fabriquer l’élixir de vie ou la pierre philosophale, code secret, ou pourquoi pas canular ?

Nimbé de mystère, le manuscrit de Voynich a influencé de nombreuses œuvres littéraires ou audiovisuelles tournant autour de la science-fiction, parmi lesquelles :

  • Le Roman de Nostradamus de Valerio Evangelisti et Manuscrit MS 408 de Thierry Maugenest
  • Le film Indiana Jones et la dernière Croisade
  • Le jeu vidéo Les Chevaliers de Baphomet : le Manuscrit de Voynich
  • La série télévisée Alias avec le manuscrit de Rambaldi

Le manuscrit de Voynich est aujourd’hui précieusement conservé à la bibliothèque Beinecke de l’université de Yale aux États-Unis, sous la cote MS 408. De nombreuses pages de l’ouvrage sont consultables en version numérisée.