Venu d'Asie, le serpent volant est devenu « serp volant » puis « cerf-volant » après avoir été introduit en France au 12e siècle avec les croisades.
Ainsi, le glissement de prononciation n'évoque pas un cerf, mais bien un serpent volant, en référence aux serpents ailés et aux dragons volants de la mythologie chinoise.
Il est à préciser qu'à l'origine le « serpent volant » chinois, loin d'être un jeu, était utilisé à des fins militaires (signaux, messages à transporter, évaluation des distances).
« Cerf » animal sauvage qui porte de grands bois.
Mais aussi gros coléoptère mâle dont les mandibules de grande taille rappellent les bois du cerf. Cet insecte ressemblait à un cerf, on l’a donc appelé plaisamment et par image « un cerf-volant ».
Petit rappel : Un cerf ne vole pas, mais un cerf-volant le fait.