Rudolf Diesel est né à Paris en 1858, de parents allemands qui durent s’exiler en 1870.
Il sort brillamment de l’université technique de Munich.
En 1893, il fait construire par les ingénieurs un moteur monocylindre… de moindre puissance. Cela suffit à apporter considération et fortune à Rudolf Diesel. Hélas, certains ingénieurs, plus malins peut-être, réussirent à le déposséder du contrôle des affaires fondées sur son invention.
Connu dans le monde entier, peu à peu ruiné, renié dans son propre pays, l’Allemagne, il en conçoit de la rancœur.
Le 20 septembre 1913, au cours d’une traversée entre Anvers et l’Angleterre, il disparaît en mer. On conclut au suicide. Dans sa valise, un millier de livres. Ce qui lui restait…
Vers 1929, le diesel entrait dans le vocabulaire commun et ce type de moteur n’est pas près de disparaître, quelle que soit l’issue économique de la crise…