L'ancienne alchimie de transmutation des métaux et de composition de potions pharmaceutiques, était placée sous l'invocation du dieu « Hermès ».
On l'a qualifié d'art « hermétique ».
Les opérations alchimiques exigées des récipients parfaitement clos ou la coagulation des ingrédients puisse avoir lieu sur le feu, sans interférence de l'air ambiant.
L'adjectif « hermétique » et l'adverbe « hermétiquement », dans un sens très extensif, sont les témoins, dans la langue, d'un noble art, entré dans la clandestinité dès le 16e siècle.