D'après la Bible, c'est Jacob qui était le petit-fils d'Abraham qui s'est nommé Israël.
Ce mot veut dire en hébreu « Dieu s'est montré fort ».
Jacob aurait lutté toute une nuit contre un homme qui était en fait un ange de Dieu et ses douze fils seraient à l'origine des douze tribus d'Israël. Sinon, après la mort de Salomon, le royaume d'Israël est fondé par David vers 930 avant JC.