Le mot a été formé en partant des initiales de la phrase anglaise « Light Amplification by Stimulateur Emission of Radiations » (Amplification de la lumière par émission stimulée de radiations).
L'appareil laser engendre un faisceau de rayonnement spatialement et temporairement cohérent utilisé dans des domaines aussi divers que l'armement, les télécommunications, la chirurgie ou l'industrie.