Avec une population de 712 personnes en 2007, les Samaritains sont un des plus petits groupes ethniques et religieux au monde !
Descendant des antiques hébreux, donc apparentés aux Juifs, ils pratiquent le « samaritanisme », une religion basée sur le Pentateuque mais divergeant du judaïsme.
La séparation entre les peuples Samaritains et Juifs auraient eu lieu vers le milieu du 1er siècle avant J.-C.
Les causes de cette rupture, aussi bien que l’origine des Samaritains, ne sont cependant pas certaines. La tradition juive orthodoxe ne leur reconnaît pas leur origine israélite, les considérant comme issus de populations étrangères ayant assimilés un judaïsme syncrétique.
Il semblerait cependant que les Samaritains soient les descendants d’habitants du royaume de Samarie, les Juifs étant les héritiers du royaume de Juda.
Aujourd’hui, il existe deux communautés samaritaines : l’une à Holon en Israël, l’autre à Naplouse en Cisjordanie. Les premiers parlent hébreu dans la vie quotidienne, les seconds parlent arabe. Ils utilisent cependant tous deux l’hébreu samaritain comme langue liturgique.