La carrière de NAPOLÉON fut tellement fulgurante, son ascension si rapide et sa fin si exemplaire, que de nombreux admirateurs, ou même adversaires, le soupçonnèrent d'une origine surnaturelle.
L'édification de l'Arc de Triomphe vint leur en apporter une preuve supplémentaire.
Après maintes hésitations au sujet de son emplacement (place de la Bastille) ou de sa forme (un éléphant), l'Empereur avait décidé en 1806 qu'un arc de triomphe gigantesque à la gloire des soldats de la Grande Armée serait édifié en haut de la montagne de Chaillot.
Il en posa la première pierre le 15 août 1806, jour de son trente-septième anniversaire. En 1807, on n'en avait toujours pas choisi la forme, mais, comme les fondations commençaient à sortir de terre, on adopta in extremis le projet de Chalgrin.
Après maintes péripéties dues aux changements de régime (les travaux avaient notamment été arrêtés de 1814 à 1823), ce fut le roi Louis-Philippe qui inaugura l'Arc, trente ans après, le 29 juillet 1836.
Napoléon était mort depuis quinze ans, le 5 mai 1821.
C'est alors qu'on se rendit compte que, pour un observateur placé dans l'axe des Champs-Élysées, le soleil se couchait, à cette date anniversaire du 5 mai, et seulement ce jour-là, exactement dans l'encadrement de l'Arc.