La confusion est souvent faite entre service et pourboire.
Le service est la participation qui couvre les frais de pain, d'eau, de lessive pour les couverts, les nappes, etc. Le service entre donc directement dans la poche du patron et il est, en général, compris dans le prix du repas.
Le pourboire est la gratification que l'on laisse au serveur pour son amabilité à servir. Ce mot est tiré du « pour boire » qui consistait a donner une récompense, en plus du prix de l'article, au commis chargé de le porter ou de le livrer au domicile de l’acheteur. Pour la fatigue, on lui donnait donc de quoi boire pour se désaltérer après l'effort fourni.