La vanille est le fruit d'une orchidée originaire du Mexique.
Jusqu'au 19e siècle, tous les pays qui se sont lancés dans sa culture ont rencontré un problème majeur : il n'existe qu'un seul insecte fécondant la fleur, une abeille présente uniquement au Mexique.
La solution pratique fut trouvée par Edmond Albius, un esclave réunionnais de 12 ans : il fallait féconder chaque fleur manuellement.