Mièvre et sans intérêt, insipide.
Au sens propre, l'eau de rose, résultat d'une distillation, est un parfum.
Au sens figuré, ce parfum fade et insipide est identifié à tout ce qui, dans le roman, la poésie et les images relève d'une sentimentalité écœurante.
L'origine de cette expression péjorative n'est guère flatteuse pour les femmes, qui ont longtemps utilisé des roses distillées, obtenant de l'eau de rose, pour leur toilette quotidienne.
Les qualités dites féminines de niaiserie ou de sentimentalisme sont symbolisées par l'eau de rose. Par exemple : « L'intrigue de ce roman est à l'eau de rose », qui est équivalent à « c'est un roman de gare ».