À l’envi

Selon ce que chacun souhaite, désire.

Voilà une unité lexicale qui n'est pas vraiment une expression, car cette expression qui existe depuis le 16e siècle est considérée comme une locution adverbiale. Et contrairement à ce que certains pourraient croire elle n'a aucun lien direct avec l'envie de rester en vie...

C'est au 12e siècle que le mot « envi » apparaît avec le sens de « défi au jeu » ou de « provocation », en provenance du verbe « envier » lui-même issu du latin « invitare » qui a également donné notre « inviter ».

On disait autrefois « jouer à l'envi de quelqu'un » lorsqu'on répondait à son invitation, à son défi.

C'est d'ailleurs de cette participation à un défi qu'est née la notion de rivalité (signification qu'avait également le mot « envi » au 16e siècle) ou d'émulation qu'on trouve dans le premier sens de notre locution.

Mais (presque) tout le monde ayant oublié l'origine du mot, et l'influence de « envie » faisant doucement son œuvre, cette locution est maintenant souvent employée avec le deuxième sens proposé.