Apollon, coureur invétéré, avait en vue la nymphe Daphné qui s'ingéniait à l'éviter.
Un jour, cependant, il réussit à la surprendre et voyant qu'il allait la rattraper, elle demanda à son père, le fleuve Pénée, de l'aider. Celui-ci la transforma en arbuste, le laurier.
Apollon, triste et déçu, décida que le laurier deviendrait un arbre fétiche, et que le front des poètes et des vainqueurs aux jeux serait couronné de ses feuilles.