Dominer et exploiter quelqu'un ou une collectivité.
Cette expression date du 17e siècle.
En sylviculture (culture des forêts en utilisant des techniques d'exploitation qui permettent leur conservation et leur régénération), une « coupe réglée » désigne l'abattage périodique d'une portion de bois déterminée.
Au sens figuré, « mettre en coupes réglées » signifiait « imposer indûment à un individu, à une collectivité des prélèvements périodiques, des sacrifices onéreux ».
Pour mener ses guerres, Napoléon a eu un grand besoin de « chair fraîche ». C'est grâce à un service militaire généralisé et obligatoire qu'il a pu ainsi constituer ses armées sous le Premier Empire.Plus tard, Littré écrivit que la population de la France était alors « mise en coupes réglées » par la conscription.
Par extension, « mettre en coupes réglées » signifie aussi tirer parti (de quelqu'un, de quelque chose) de façon répétée et abusive