Si le clou du spectacle en est le moment le plus mémorable, répondre à une personne qui vous demande quelque chose : « Des clous ! » (Ellipse de « Je ne te donnerai pas même des clous », a savoir peu de chose) tire son origine de « clavarium », indemnité romaine dont bénéfi-ciait le soldat pour remplacer les clous de ses chaussures militaires éprouvées par de longues marches.
Or, comme le raconte Tacite \Histoires, 3, 50), lorsque la guerre se présentait mal, les gratifications faisaient cruellement défaut, au point que parfois même cette maigre et légitime allocation n'était pas versée.
Les soldats disaient alors qu'ils ne recevaient même pas des clous, à savoir le minimum indispensable !