On disait « gare au pot noir », en jouant à des jeux où l'on a les yeux bandés, pour dire qu'on est en danger de se faire quelque bosse qui deviendra noire.
L'expression « dans le cirage » est une modernisation remontant à 1930. Elle est sans doute apparue dans le monde des marins qui avaient appelé « pot au noir » la zone dangereuse de convergence intertropicale dans les trois océans, ou se produisent des pluies intenses qui diminuent ou annulent la visibilité.
De « pot au noir » on est passé au « cirage ».
Et l'expression s'est étendue à l'état de confusion mentale, suite d'ivresses ou d'excès de travail.