L'embargo, d'un mot espagnol dérivé du latin « imbairicare », (barrer), est à l'origine l'interdiction faite à un navire de quitter le port. Mais, comme souvent, le vocabulaire maritime navigue et sort de ses eaux habituelles ;
C'est le cas ici où « mettre l'embargo » désigne aujourd'hui la contrainte empêchant la circulation d'un objet ou d'une marchandise.