L’échalas est le tuteur qui aide à croître droit un arbuste dans le verger ou un pied de vigne dans le vignoble. Il s'associe à l'idée de minceur, et l'adjectif « grand » aide à l'imaginer plus haut que taille humaine.
Au figuré, ce support mince et au haut perché, isolé de la plante qui lui donne sens et substance, devient la caricature d'une femme ou d'un homme très maigre et de haute taille.