Du latin « aureola » (sous-entendu couronne d’or).
L'auréole est un nimbe, un anneau de lumière placé au-dessus ou autour de la tête d'une personne pour indiquer son importance ou Sa Sainteté.
Dans l'Égypte ancienne, l'auréole évoquait le disque solaire (Ré) placé au-dessus de la tête de certaines divinités.
Adoptée par les peintres chrétiens, l'aura devint le symbole de la sainteté et remplaça le dais, disposé au-dessus des saints ou des rois pour marquer le « paradis », mais qui permettait également de protéger de la pluie ou... des déjections des pigeons.
Cette technique de protection fut remplacée par une coupelle plate, notamment dans les églises ou tous lieux où les statues étaient placées en hauteur (de fait difficile d'accès, donc d'entretien).