La ville de Bristol, en Angleterre, possède un important port de commerce (longtemps l’égal de Londres). Ville dotée d’une université, d’un évêché, d’un aéroport, Bristol gagna une certaine renommée dans la fabrication de cartons obtenus par la superposition de feuilles de papier collées ensemble.
Ces cartons, d’une qualité particulière, ont été utilisés à des fins diverses et, dès 1836, on parlait des cartes de visite en bristol puis, en 1879, d’un bristol tout court. L’usage des cartes de visite en bristol s’est répandu et a été apprécié.
Laisser son bristol pour marquer sa visite à quelqu’un témoigne de son éducation.