Le douzième comte de Derby, « Earl of Derby », qui comptait parmi ses ancêtres un prétendant au trône, avait comme tous ses aïeux un amour immense pour les chevaux.
Il organisait des courses et il décida d’en instaurer une avec un faste particulier. C’est ainsi qu’en 1780 il fonda en Angleterre une grande course, qui aurait lieu chaque année à Epsom et rassemblerait des chevaux de trois ans. Le derby était né, immortalisant le nom de son créateur… qui figurait déjà dans l’Histoire par ses valeureux ancêtres.
Toutefois, ce n’est qu’en 1829 que le nom se cristallisa sur la manifestation. On donne parfois le nom de derby, aujourd’hui, à une rencontre de football opposant deux équipes d’une même région.