Le latin « scala » a donné « échelle ».
À Gênes, « scala » a désigné l'« échelle de débarquement », puis le fait qu'un navire s'arrêtait, pour prendre du ravitaillement ou des passagers. Le mot est passé en français sous la forme « escale ».
Le provençal, également fidèle, a nommé « escalad »a le fait de grimper à une échelle, d'où le français « escalade », « escalader », « escaladeur ».
C'est au provençal également que le français a emprunté « escalier » (suite de marches), qui a remplacé le vieux mot « degrés ».
« Escale » et « échelle » sont donc le même mot. Voilà pourquoi les « escales » que les navires faisaient au Proche-Orient ont longtemps été appelées de cette expression, devenue un peu obscure, mais si belle : les « échelles du Levant ».