Ce mot vient du latin « fasces lictoriae » ou « faisceaux des licteurs » (escorte des magistrats romains qui possèdent le pouvoir de contraindre et de punir).
Les « fascis » étaient composés de baguettes, liées par des courroies, au milieu desquelles on plaçait également une hache (baguettes pour la flagellation, hache pour la mise à mort).
Le « fascis romaìn » a été repris comme emblème par divers régimes politiques (Révolution française, sur le sceau de la République française, les monnaies, les armoiries de la République -passeport-).
Issu de ce mot, le terme « fascisme » a donné son nom à des mouvements politiques antidémocratiques comme celui fondé en Italie par Mussolini, qui se voulait autoritaire, nationaliste et avait recours à la violence au détriment de la démocratie.