La ville de Rugby est située en Angleterre, dans le Warwickshire, au sud-est de Birmingham.
Elle est surtout célèbre par son école, fondée en 1567 et passée à la postérité à partir de 1823.
Cette année-là, au cours d’une partie de football, un élève (William Webb Ellis) commit la faute de prendre le ballon avec la main. Son entraîneur se demanda si l’on ne pourrait pas envisager une manière nouvelle de jouer.
L’expérience faite à Rugby se répandit, en Angleterre d’abord avec les clubs de Blanckheath, de Manchester et Liverpool, puis en France en 1885.
On jouait alors à quinze joueurs et c’est en 1906 que fut développé le « jeu à treize ».