Le marquis de Sade fut un romancier français du 18e siècle, connu pour son œuvre qui fit scandale, mêlant érotisme et actes de cruauté (tortures, viols, incestes, meurtres...). Ses écrits, mais aussi son comportement dans la vie lui vaudront de passer 30 années de sa vie en prison.
Il est à l'origine du mot, en référence aux actes de cruauté qu'il décrivait dans ses œuvres.