De l’indo-européen « ter »
Se reconnaît dans « tiers, tiercé, tercet, ternaire, triade, trinité, triple »
Aussi à l'origine de « trancher » (couper en trois), de « trèfle » (plante trifoliée), de « troïka » (attelage de trois chevaux), et de trivial.
Enfin, il est envisageable que s'y rattache la famille de « tribu, tribunal »