Aller à l’échafaud.
Cette appellation date du 17e siècle. Au début, selon Oudin, elle a servi. a désigner « l’échelle qui sert à pendre » avant de désigner de manière plus générale l’échafaud.
S’il est certain que le condamné monte sur l’échafaud avec beaucoup de regrets, le terme vient plus probablement d’une déformation de « à regres » qui voulait dire « à reculons » ; Il y va « à reculons » avec le sens contraire de « volontiers ».
D’ailleurs, une autre appellation de la chose était « l'abbaye de Monte-à-Rebours ». Quant au terme abbaye, s’il a été choisi, c’est parce que c’était un symbole de l’endroit où on quittait le monde normal, comme lorsqu’un moine s’y enfermait. Sauf que le moine, lui, peut garder l’espoir de quitter un jour l’endroit s’il ne lui convient pas...