Vérifier l’état de ses membres avant une bagarre
On perçoit intuitivement que ces abattis ont à voir avec l'abattoir, autrement dit, que ce terme est un dérivé du verbe « abattre » (faire tomber), dont le sens menaçant n'échappe à personne.
Initialement, les abattis désignent les différents abats d'une volaille (tête, cou, pattes, ailes, foie, gésier).
Adressée à une personne, cette expression prend un sens intimidant et inquiétant puisqu'elle suggère un violent combat qui se solderait par un démembrement du corps, d'où la sage précaution de donner un numéro à chacune de ses parties.