Avoir de l'influence, du pouvoir
Symbole de puissance et de relations intéressantes, cette expression nous vient de la table. Déjà à l'époque romaine, mais également durant tout le Moyen Age, la place à table des convives dépendait de leur rang social :
Au centre le roi ou le maître de maison, puis les invités de marque, installés du plus près au plus loin selon leur rang. Et tout le monde n'était pas servi de la même manière: les « parts d'honneur » (viande, meilleurs morceaux, meilleurs vins) étalent réservées au maître de maison puis aux convives... par ordre décroissant.
D'où l'expression qui nous est restée, selon laquelle le convive qui pouvait profiter de quelques mets de choix malgré sa mauvaise place était celui qui avait le bras assez long...