L'ardoise est une pierre feuilletée, imperméable à l'humidité, utilisée principalement pour la couverture des toits.
Sous forme de plaque maintenue dans un cadre, ce schiste eut aussi une longue « carrière pédagogique » en servant de support d'écriture à des générations d'écoliers.
À partir du milieu du 19e siècle, les progrès de l'alphabétisation la firent entrer dans les commerces et les cafés, pour noter les débits des clients : « avoir une ardoise », c'était donc avoir une dette