Partie avancée et offensive d'un dispositif militaire.
Une lance était une arme constituée d'une longue hampe à l'extrémité de laquelle se trouvait une pointe en métal.
Elle permettait, lorsqu'elle était lancée avec suffisamment de force, de préparer d'un seul coup une brochette de quelques combattants ennemis lorsque ceux-ci se trouvaient juste les uns derrière les autres.
Les malheureux ainsi transpercés se rendaient bien compte que la lance est donc un objet pénétrant, comme est supposée l'être « la partie avancée d'un dispositif militaire », cette dernière devant pénétrer les lignes ennemies soit pour y faire quelques dégâts préparatoires, soit pour préparer le terrain au reste des troupes.
La métaphore initiale, qui ne date pourtant que du début du 20e siècle, est donc tout à fait compréhensible.