Les innombrables jeux de cartes témoignent de la nature joueuse des hommes. Les jeux de carte, en provenance du Moyen-Orient, font leur apparition en Europe au 14e siècle et connaissent depuis lors un engouement jamais démenti.
« Jouer son va-tout » apparaît dans la deuxième moitié du 17e siècle. Il est constitué du verbe « jouer », de « va », et de « tout ». Cela, consistait (au cartes) à tout miser en une seule fois et, en dehors des parties, à tout risquer sur une seule action, une seule décision.
On observera que « va-tout » est réversible et donne « tout-va » qui au casino signifie que la mise n'est pas limitée, et hors du contexte de jeu, qu'il n'y a pas de limite, de contrôle.