Au sens propre, ce mot caractérise l'action d'envoyer au loin un objet en lui imprimant une impulsion vigoureuse : « lancer » un ballon, un javelot, un poids.
Au sens figuré, c'est l'acte de faire sortir de l'ombre une personne inconnue, une marque, une mode, une idée, et de les faire triompher dans le monde