Merveilleuse hyperbole pour signifier les plus violentes surprise et stupeur. Les bras qui tombent le long du corps dans un geste de renoncement sont transformés, dans cette expression, en bras qui tombent à terre, tant ils sont superflus pour signifier autant que pour réagir. Et si les bras ne tombent pas a terre, ils en restent ballants : « en rester les bras ballants ».
Les magasins Darty ont diffusé en 1984 un film de publicité où l'on voit la Vénus de Milo du Louvre accompagnée de la légende : « Quand je vois les prix Darty... les bras m'en tombent »