Découvertes par Christophe Colomb, les caraïbes peuplées de « caniba », déformation de « cariba », mot par lequel les Indiens Carib des Petites Antilles s'auto désignaient.
Ils viennent d'un peuple présumé anthropophage ou cannibales.
Les mots « cannibale » et « caraïbe » ont une origine commune et furent à une époque des synonymes.
L'un des mots désignera avec le temps leur région, tandis que l'autre désignera les mangeurs d'hommes.