« Lésine » vient de l'italien « lésina », qui désigne l'alêne du cordonnier.
En 1589, parut à Vicence, en Italie, un ouvrage intitulé « Della famossima compagnia della lésina » ; la lésina dont il était question concernait une compagnie d'avares qui raccommodaient eux-mêmes leurs souliers avec une alêne. Ils avaient ainsi pris le nom de lésina comme emblème.
Ce livre, traduit en français en 1618 sous le titre de « La Fameuse Compagnie de la lésine », eut un énorme succès et « lésiner » a aujourd'hui le sens d'avarice, d'économie de bouts de chandelles...