Le poète et écrivain satirique Jonathan Swift (1667-1745) a connu la gloire littéraire avec « Les Voyages de Gulliver ».
Il imaginait un pays « Lilliput », habité par des petits hommes hauts de six pouces, les habitants se nommant « Lilliputiens ». Le mot connut le succès : un lilliputien est un être extrêmement petit.
Le mot fut officialisé en 1878.