Lorsqu’il fut parvenu au pouvoir, Napoléon ne pouvait manquer de faire mettre en circulation, en 1803, des pièces à son effigie.
C’est une pièce d’or de vingt francs représentant Napoléon qui devint dans le vocabulaire « un napoléon », vers 1812.
On notera que, comme pour le louis dont l’effigie fut celle de divers rois, le napoléon représenta le Grand empereur puis son neveu, Napoléon 3.