L'évolution des mots de la famille de norme commence avec le latin « norma », qui a le sens de « équerre » (qui mesure la droiture d'une construction), puis acquiert le sens figuré de « ligne de conduite, règle ».
Le français utilise normal en géométrie (qui forme un angle droit).
C'est à la fin de ce siècle qu'apparaît l'École normale, destinée à donner le droit modèle que les futurs professeurs répandront.
Le mot s'est ensuite répandu dans l'usage courant au sens de « qui sert de règle, de modèle ».
Aujourd'hui, « commun, non exceptionnel, conforme à la majorité, habituel ».