Vitesse des navires
Initialement, on utilisait un morceau de bois au bout d'une longue corde (le loch) que l'on lançait à la mer. On mesurait la longueur de corde déroulée pendant un temps déterminé (fort probablement la durée d'une prière ou d'une formule établie que l'on récitait) pour apprécier la vitesse du navire.
A partir du 15e siècle, on a ajouté des nœuds (du latin nodus) à intervalles réguliers sur la corde. Il ne restait plus qu'à compter le nombre de nœuds déroulés pendant un temps donné, ce qui indiquait le nombre de nœuds a l'heure.
Source : Anne POUGET -Le livre des pourquoi- Ed Cherche midi