Oiseau fabuleux des déserts de Lybie et d'Ethiopie, de la taille d'un aigle, qui pouvait vivre plusieurs siècles. Unique, il ne pouvait se reproduire, mais renaissait de ses cendres en s'immolant lui-même sur un bûcher appelé « immortalité ».
Aujourd'hui on appelle un « phénix » toute personne dotée de qualités exceptionnelles, en quelque sorte unique en son genre.