Les frères mineurs capucins, ordre religieux de Saint-François, étaient nommés ainsi en raison du capuce dont ils se couvraient la tète.
Lorsque les premiers explorateurs découvrirent en Equateur une variété de singe à visage rose, portant fourrure noire sur les jambes, la queue, le bas du corps et s'étendant jusqu'à l'arrière de la tète en formant une calotte, ils lui donnèrent tout naturellement le nom de « capucin » pour sa ressemblance avec les frères mineurs.