Dans l'Italie du 18e siècle, le « cicibéo » (littéralement galant qui susurre) était le chevalier servant d'une dame, l'homme qui l'accompagnait au spectacle, en visite, à la promenade... avec l'assentiment du mari, ainsi soulagé d'un certain nombre de corvées !
L'amour, apparemment, n'était pour rien dans cet arrangement, le rôle du sigisbée devant s'arrêter le soir au seuil de la chambre à coucher... En principe !
Le film, « Born Yesterday », mettant en vedette la jolie Mélanie Griffith, illustrait, à la moderne, le rôle d'un « sigisbée ». Arrivant à Washington avec sa jeune et ignorante maîtresse, un gros brasseur d'affaires, débordé par ses activités, ne trouve rien de mieux que d'engager un journaliste de la capitale pour escorter partout sa compagne, lui faire connaître l'histoire, les monuments, lui enseigner le langage distingué, bref la « déniaiser ». Succès complet ! On devine la suite...
La mode du sigisbée prit fin quand le prince Eugène, vice-roi d'Italie, annonça qu'il refuserait de recevoir à la cour une femme escortée par un autre homme que son mari.