Au sens propre, légume qui sert de condiment pour les viandes et entre dans la préparation de certaines sauces. Il a comme la purée le statut d'un aliment simple et banal, d'où l'image d'un humain aux facultés un peu limitées.
On appelle aussi « cornichons » les élèves de classe préparatoire au concours d'entrée à Saint-Cyr, non parce qu'ils seraient simples d'esprit mais parce que les élèves de cette école l'ont appelé « bocal ».